建于南北朝时代的海州古城，“东滨渤海，西绾徐、邳，北控齐鲁，南蔽江淮”，史家称其为“淮海东来第一城”，历史上南北纷争之际，“为淮、黄扼要之区”，故一直是兵家必争之地，战略位置十分重要。

海州古城从兴建到拆除，存在于世1444年，初建时主要用作军事防御，以后作为州治，历经数代兵火，在屡毁屡建中扩容，乃至成为周边海、赣、沭、灌地区的经济、政治、文化中心。

海州古城始建于南北纷争、战事不断的梁武帝天监十一年（512年），当时，南朝镇远大将军马仙埤在锦屏山北侧筑土城和壕沟作为军事据点。土城规模不大，建在今海州钟鼓楼至东门隆起的台地上，长宽各0.5千米，城周1.5千米，设东西2城门，东门位于今甲子桥西侧，西门即今钟鼓楼门。土城主要用于防范入侵之敌，城内居住的主要是驻军将士。

东魏武定七年（549年），在今灌云县龙苴首建“海州”。海州为南北朝交界点，战火不断。隋代，海州治所移于土城内。当时城内布局就是东门到西门一条大街和大街南北的几条巷子，城市功能和布局仍是战时性质的。其后，海州这座土城迭经唐末和五代时期的战乱，都较好地发挥了军事防御功能。同时，随着唐代和北宋年间社会比较稳定，海州土城作为一州之治所，城市功能日益彰显，城内官廨、民居、道路、寺庙等，布局有序，颇具规模，呈现一度的繁荣。

唐时，海州辖9县。不少商人到州城内外兴办店铺、经商，集市贸易繁荣；城内外兴建了不少寺庙；天宝年间（742～755），人口达18万之众。

宋朝，海州茶叶市场已形成规模，且远近闻名。史书载，海州地区“山海之利，以盐茶为大端。”《宋史-食货志》载“海州为榷茶之所”。景德二年（1005年），北宋朝廷还向海州茶商发布征税诏书，因“海州茶善而易售…故入钱之数，厚于他州。”海州地方官进贡的食货中，茶叶是一两不能少的。全国有六大茶市，海州茶市是其中规模较大的一个。

南宋绍兴十一年（1141年），大将张浚为抗金兵下令烧毁海州城，迁百姓去南方。绍兴三十二年，义军首领魏胜收复海州，为抵御金兵侵扰，在原城基础上修城浚壕，同时在西侧修筑土城（〈嘉庆海州直隶州志》载，西侧旧有土城。建筑年代不详），并在城外筑双重城，将白虎山围在城内。

宝祐三年（1255年），李璮重新加以修筑。当时为运输粮草进城，在西城开挖河道，引蔷薇河入城，名为市河。市河向东至二营巷东折向南，经州城西门（今钟鼓楼）前至南城墙内。景定四年（1263年），安抚使张汉英在市河上建成清宁桥（今钟鼓楼下）、东市桥（今秦东门城雕南侧）、西市桥（今北大街与新建西路交会处）等3座桥梁。

元末，西城因战事而废。明洪武二十三年（1390年），淮安卫分中前千户所千户魏玉等在西城故址上修复土城，与东城相联为一体。原东城西门围于城中，后改作钟鼓楼，称镇远楼。同时，疏浚市河，在市河入城处建成水门桥。

洪武二十四年，魏玉又将水门桥改为设栅栏的水关，俗称水关门。永乐十六年（1418年），千户殷轼环土城外壁加砌砖石，城墙上修筑凹凸型矮墙（即女墙）2496堞，建宿兵舍铺28座及敌楼、月城、吊桥、水关等战备设施。城墙高2丈5尺，方圆9里130步。砌建东西南北4个城门，东为镇海门、西为通淮门、南为朐阳门、北为临洪门。东、北城门外各筑一座月城。月城，又称瓮城，即为屏蔽城门的半圆形小城，用以诱敌入城而捉之，意为瓮中捉鳖。西城门外浚城壕，深6尺；东、西、北三城门外的城壕上筑吊桥3座。至此，奠定了海州古城最后的规模：南北长1千米，东西宽1.5千米，面积约1.5平方千米。

嘉靖三十三年（1554年），知州吴必学等对城池进行大修，在增高拓展女墙的同时，于四周修筑宿兵舍铺，城门外左右两翼修筑栅门。隆庆六年（1572年），知州郑复亨着力修筑城西一带，前后历时18年终为完整之城。

万历二十年（1592年）倭匪入侵。知州周燧为便于防御，于西、南两城门外修筑月城，城周筑敌台9座，四角各建一座角楼。万历四十年（1612年），遭绵亘暴雨，城墙坍塌三分之一，知州杨凤补葺完固。

天启二年（1622年），为防白莲教起事，知州刘梦松忧虑西城墙低矮，难以防守，便带头捐出俸银，将西城长500余丈的城墙增高1米。西门至钟鼓楼相距2里190步，南北两门相距2里119步，屹立坚固。

明代，社会比较稳定，城内衙门、宅第、寺庙、商店、牌坊等建筑增多，城内道路主要是东门经钟鼓楼至西门的东西大街、南北大街、西南街等，主要街市有十字街、东市桥街和西门外街，十字街“通皆有集市”，西门外街“属通衢，比之诸市独盛”。

清顺治初，经常遭遇大雨，城墙多处倾圮，知州陈培基、陈尔靖先后修补完固。康熙七年（1668年），郯城8级大地震，波及海州，城墙倾坍十之二三。康熙二十四年，又遭大水。城墙坍塌十之六七，城内外几乎没有屏障。乾隆二年（1737年），知州郑谦向上争取拨款兴修城池，动工不到一半，即解任。乾隆二十三年，知州李永书在城内开玉带河，自城东马家汪至西水关，不久，因无水源而干涸。乾隆三十二年，州判彭方周与知州沈涟费金6789两，用了3个月时间将海州城池修筑坚固。这次大修，城墙外面砌以砖石，内侧只是夯土，未砌砖石，东西南北4座城门只在东门和南门保留了瓮城。通过疏浚，海州城外濠沟形成规模：东门至南门外城池深6尺，宽14丈，长1里110步；南门至西门外城池深5尺，宽14丈，长2里300步；西门至北门外城池利用连接蔷薇河的河汊，深6尺，宽41丈，长2里190步；北门至东门外城池深5尺，宽37丈，长3里215步。东、西、北三个城门外，设吊桥跨城壕之上，南门外城壕上有砖桥。

嘉庆年间（1796～1820），白虎山西北一带，皆为沙土。西门至北门的城池，多年淤塞，基本不见河形。而东北方城壕与新开的甲子河相通。

清代，海州古城的规模和明代大致相同，其布局基本定型。主要道路有东大街、中大街、西大街、西南街、北大街、南大街、二营巷和关庙巷等，宽度4.5～5米，中心路面多以条石铺筑。至嘉庆年间，海州城内形成以中大街为中心的格局，东西主轴为东大街（东门至钟鼓楼）、中大街（钟鼓楼至十字街）、西大街（十字街以西段）；南北主轴为南大街（十字街至西市桥）、北大街（西市桥至北门）。钟鼓楼位于城内中心偏东位置，其东侧的东大街向西依次建有州判署、州署、吏目衙等官廨，其北侧（俗称州后）建有为调节粮价、备荒赈恤而设置的常平仓（粮仓）以及盐义仓等；钟鼓楼向西的中大街依次建有关帝庙、城隍庙、文庙、大慈禅寺等，管理教育的学正、训导署设在文庙内，管理佛教的僧正司设在大慈禅寺内；西大街向西依次建有游府署、守备署、千总、把总署等军事衙门，城内西北设有小校场，内驻守城军人；城内北部建有石室书院，有五间讲堂及用于科举考试的九间考棚，召集海州及寓两县治学态度好的秀才在这里研习；城内中大街上的学宫，经明、清历代复修，成了一座“宇聿新、宏敞壮丽”的古建筑群，俗称海州儒学、文庙。

商铺、百姓民居、寺庙等建筑，集中在中、西大街，南、北大街两侧和分散于城内各处；十字街、西市桥和西门外集市是城内外商业繁华地段。

清末民初，钟鼓楼以东的州衙等官廨改建为东海师范学校，这一地段主要为民居，商业繁华地段仍在十字街以东、以北范围内。民初城内布局，城内老字号店铺如天成公药店、三星饭店等，仍坐落在中大街和市桥以南的南大街地段；西门外，由于义德医院和锦屏磷矿等企业的运作，人流物流增加，形成了较为繁华的贸易集市。民国21～26年（1932～1937），国民政府税警总团驻海州时，在古城朐阳门之西，正对白虎山东麓方向，增辟新南门；在城西水关门原址上增辟新西门。解放初期，古城内布局基本上如民国初。

鉴于海州古城的军事防御作用，进入和平年代后，其功能丧失殆尽，再加上当时旧社会留下的“摊子”有待于整治，故古城池的修复与抢救根本提不上议事日程。城外成段的濠沟逐渐淤塞，变为陆地。

1956年始，海州城墙被拆除，大部分城墙砖被用来修建海州电影院和海州中学。目前，只残存夯土城墙4段：海州钢窗厂东侧段，甲子桥以南段，旗杆巷南巷头以东段，原朐阳门以西段；城外廓尚存谢小楼以西段、朐阳门广场以东段、南园新村青龙涧北侧段、白虎山以西及市第四人民医院院内南侧段等4段。

海州古城作为海、赣、沭、灌地区千百年来的政治、经济中心，发挥了她应有的作用，历代不无赞美和褒奖之词。但实事求是地讲，拆除前的海州古城，既无南京古城的宏伟，也不及平遥古城的完整。海州古城方园9里的城墙，只有外面砌以砖石，内侧则是夯土漫坡，上有供人对行的小道，除东、南二门有瓮城外，城上没有敌楼、宿兵舍铺等设施，属简易且年久失修的城墙。海州古城随着城墙的消失，大部分寺庙、古建筑都随时间的流逝,特别是“文革”中遭到毁灭性的破坏，只有钟鼓楼、双龙井等极少遗迹存世。

为了重振海州古城雄风，海州区委、区政府从实际出发，1989年6月,开始修复钟鼓楼，拉开海州仿古城改造的序幕。至上世纪末，基本完成界定范围内中大街、西大街、南北大街、西南路、马路口、幸福南路、孔巷、关庙巷、中南路等9条街巷仿古建设任务。仿古建设累计拆除旧房7.2万平方米，兴建明、清格调仿古建筑17万平方米；扩建、新建道路7条；新增绿地5公顷；增加景观景点6个。一座具有明、清韵味的仿古城重现于世。

（摘自《连云港史志》，作者：孙大伟  张峦耀）