许宝余，1919年出生于东海县安峰镇南村的一个贫苦农民家庭。1941年参加革命，1943年加入中国共产党， 曾任万匹乡乡长、茆圩区组织股长。

幼时，许宝余家境十分贫寒，父亲带领全家租种10余亩薄地。虽终日劳作，也难以温饱度日。许宝余10岁时，父亲送他到附近一所小学读书。许宝余勤奋好学，15岁时，已经能读《左传》等典籍。受进步思想影响，他的一首《雷雨》诗吟道：“雨稠风急电雷鸣，云暗天低不肯晴。闲听南沟蛙怒唱，咕呱还是旧时声。”

1940年冬，许宝余的父亲去世，年轻的许宝余挑起了家庭的重担。日寇在家乡的烧杀抢掠激起他的无比仇恨。1941年秋，许宝余毅然投身抗日队伍，在潼阳县抗日民主政府做支拨员。1943年，加入中国共产党，任沙河区万匹乡乡长，后任茆圩区组织股长。许宝余工作积极果敢，大胆泼辣，在平墩、万匹等地广泛发动群众，与日伪开展坚决斗争。他注意团结各阶层人士，共同抗日，对敌顽固的地主恶霸则坚决予以打击。通过土地改革，使穷苦农民得到了土地，调动了广大人民群众的积极性。由于终日操劳过度，许宝余身患胃病、关节炎等，但他咬紧牙关，坚持工作第一线。同志们都关切劝他休息一段时间，许宝余总是婉言谢绝。在他的领导和组织下，万匹乡和茆圩区的各项工作开展得轰轰烈烈，有声有色，受到县委领导的多次表扬。

1945年8月，沭阳县城解放。许宝余和广大干部群众欢庆抗日战争胜利。然而，蒋介石反动派背信弃义，公然挑起全面内战，一时风云突变。

1946年6月，国民党军向山东、苏北解放区发动了猖狂进攻。许宝余与广大干群奋起投入了自卫战争。为了避敌锋芒，淮海地委安排东海、沭阳、灌云等县干部北撤山东。1947年初，根据地委指示，北撤干部返回原地坚持斗争。2月20日，北撤干部南返，途经安峰山地区，突然遭到国民党军二十八师合击包围。当时茆圩区委和区中队正在安峰古河一带活动，也陷入了敌人的重重包围。危急关头，许宝余和治安股长蒋步生一起指挥大家向山上转移。他们边转移，边与敌人战斗。路过家门时，母亲劝他换下衣服躲进山芋窑内，但许宝余坚定地说：“我不能扔下同志们不管。要死，和大家死在一起。”说完，急速向山上转移。

由于敌众我寡，经激烈战斗，许宝余身上多处负伤，在安峰山东坡不幸被俘。

许宝余被俘后，被送到沭阳县国民党监狱。敌人逼迫他交出茆圩区共产党员名单和组织情况。然而，许宝余誓死不屈。母亲得知爱子被捕，不顾年老体弱，赶到沭阳西关，想见儿子一面。见到母亲，许宝余拖着受尽大刑的身体，手从窗户里伸出，紧紧抓住母亲的手。母亲见到爱子被折磨得骨瘦如柴，遍体鳞伤，情不自禁地老泪纵横。许宝余说：“妈妈，我可能今晚就走了，不能为你尽孝了。儿为天下穷人翻身求解放而死，虽死无憾。”

1947年3月23日黄昏，国民党士兵将许宝余杀害于沭阳县南关。牺牲时，年仅28岁。