赵立元，男，1923年出生于东海县安峰镇库西村一个贫苦农民家庭。虽是独子，却没娇惯过一天。父母把幼小的赵立元送到私塾馆里读了几年书，后因交不起学费，被迫辍学。

1943年，刚满20岁的赵立元娶罗湾村一个姓郑的姑娘为妻。1947年2月，赵立元参加了黑埠区区中队，走上了革命的道路。1948年，转入主力部队，被编入华野十二纵队三十六旅一○七团任机枪手。

在部队里，他比班里的战友们年龄略大一些，处处给同志们以兄长般的关怀。每到驻地，他都忙着挑水，帮着战友们铺床。行军时，战友们都愿意靠着他走，他身上常常背着三支枪。部队行军作战，衣服最容易弄坏，他自备一个针线包，为战士们缝衣补鞋，战友们亲切地称他为“赵裁缝”。由于他为人忠厚老实，工作积极，作战勇敢，很快加入了中国共产党，并升为班长，随部队相继参加了攻打阜宁、盐城、宿迁、泗阳等战斗。1948年9月16日，在解放济南战役中，赵立元冒着敌人的炮火，主动带着机枪班抢占楼顶，居高临下封锁敌人的火力，掩护部队冲上大街，受到首长的表扬。

1950年11月，赵立元赴朝参战，被编入二十七军七十九师二三五团任高射机枪班班长。

在朝鲜西部有一条大河，叫汉江。江面很宽，流水湍急。江上有一座康平里大桥，是我军运送军事物资的主要通道，也是敌机轰炸的重点目标。因此，赵立元的高射机枪连日夜守卫在桥头。

目睹我架桥工兵的不断伤亡，眼望着骄横不可一世的美军飞机，赵立元两眼直冒火花，下决心要给牺牲的战友们报仇。

12月29日，敌机又来炸桥。美军的轰炸机一架接着一架向大桥俯冲，赵立元和两位战友抬着高射机枪冲上大桥。当敌机俯冲、离大桥只有100多米高时，赵立元猛扣枪机，子弹射中敌机头部。敌机中弹后，发出一声怪叫，急速升空，又急速下降，一歪一扭地飞走了。其余的敌机见状，也急速升高逃走了。

赵立元击伤美国飞机，极大地鼓舞了广大指战员守护康平里大桥的决心。为了表彰他的英雄事迹，团政治部为他记二等功。

1951年2月，部队在行军途中，由于战马受惊狂奔，拉着高射机枪的马车翻倒在路旁的山沟里，坐在车上驾车的赵立元被压在车下，光荣牺牲。时年28岁。